Demenz (lat. „Demenz“ = ohne Geist sein, „verwirrt“) ist der Überbegriff verschiedener Erkrankungen mit kognitiven Einschränkungen.

Darunter fallen u.a. die Alzheimer Demenz, vaskuläre Demenz, frontotemporale Demenz, Demenz bei Parkinsonerkrankung, Levy Körperchen Demenz oder auch die CTE (Chronisch traumatische Enzephalopathie).

Gelegentlich liegen auch verschiedene Ursachen oder Mischformen vor. Deshalb kann es schwierig sein, festzustellen, welche Demenzform genau vorhanden ist. Das Aufsuchen eines:r spezialisierten Ärzt:in kann deshalb sinnvoll sein.

Demenz-Erkrankungen gehen mit einer Abnahme von verschiedenen Hirnfunktionen einher. Die Erkrankungen treten vorwiegend im höheren Lebensalter auf. Es gibt auch sehr seltene Demenzformen mit Beginn im Kindesalter oder bei jungen Erwachsenen. Einige dieser sehr seltenen Demenzformen sind erblich. Bei der Mehrzahl der Demenzerkrankungen handelt es sich um nicht-erbliche Formen. Jedoch kann das Erkrankungsrisiko erhöht sein, wenn es Demenzfälle in der Familie gibt.

Die mit Abstand häufigste Form ist die Demenz vom Alzheimer-Typ. Diese ist benannt nach Alois Alzheimer. Sie zeigt typischerweise Störungen des Kurzzeitgedächtnisses und der Desorientierung. Gelegentlich können auch Sprach- oder Sehstörungen erste Symptome sein.

Betroffene fallen häufig durch den zunehmenden Verlust des Kurzzeitgedächtnisses oder der Orientierung auf. Allerdings können auch Veränderungen im Verhalten oder der Stimmung (z.B. Antriebslosigkeit, Reizbarkeit, Aggressivität) erste Hinweise auf eine beginnende Demenz sein.
Im Erkrankungsverlauf treten meist deutliche Einschränkungen der Alltagsfunktionen (wie Haushaltsführung, Selbstständigkeit) auf. Auch finden sich Gang- oder Sprachstörungen. Das Langzeitgedächtnis kann noch sehr lange erhalten sein.
In sehr fortgeschrittenen Stadien können Nicht-Erkennen von Angehörigen oder Bekannten auftreten. Ebenfalls Halluzinationen oder Verhaltensstörungen. Wie schnell die Krankheit fortschreitend ist, kann man nicht sicher sagen.
Wichtig ist eine Aufklärung über Symptome und den Verlauf der Erkrankung.

Symptome einer Demenz sollten ärztlich abgeklärt werden. Dazu gehören verschiedenen Untersuchungen wie z.B. Gehirnbildgebung mit Computertomografie oder Kernspinuntersuchung, Laboruntersuchung, Gedächtnistests oder eine Nervenwasseruntersuchung.

Es gibt verschiedene Tests der Gedächtnisleistung. Die häufigsten Tests sind z.B. Mini-Mental-Test, Uhrentest, DemTect und MoCA. Diese Testungen sollten von erfahrenen Untersucher:innen durchgeführt werden.

Erste Ansprechpartner sind hierfür Hausärzt:innen. So kann die Diagnose gestellt oder andere mögliche Ursachen für Gedächtnisstörungen gefunden werden. Bei Bedarf können die Hausärzt:innen an spezialisierte Ärzt:innen überweisen.

Es stehen derzeit verschiedene medikamentöse und nicht medikamentöse Behandlungen zur Verfügung. Die zur Verfügung stehenden Therapien und Maßnahmen sind symptomatisch und können den Krankheitsverlauf verlangsamen. Aktuell gibt es keine Form der Heilung für Demenzen.

Es gibt Antidementiva, welche die Hirnleistungen stabilisieren und den Krankheitsprozess verlangsamen können. Diese können als Tabletten, Lösung oder Hautpflaster eingenommen werden.

Nicht medikamentöse Behandlungsoptionen sind z.B. Hirnleistungstraining, Musik-, Kunst- oder Ergotherapie. Auch können Logopädie oder Physiotherapie hilfreich sein. Diese Maßnahmen können ärztlich verordnet werden.

Behandlungsziele sind die Aufrechterhaltung der Alltagsfunktion, Selbstständigkeit und Lebensqualität.

Seit einer Zeit gibt es neue Behandlungsansätze (sogenannte Antikörper gegen Amyloid), die in Studien eine deutliche Verlangsamung der Demenz vom Alzheimer-Typ gezeigt hat. Erst seit kurzem sind erste Präparate auch Europa zugelassen.

Die Anwendung erfolgt nur in sehr frühen Krankheitsphasen mittels regelmäßiger Infusionen. Diese Medikamente zeigen ein erhöhtes Risiko für Hirnblutungen oder -schwellungen. Aktuell ist genaue Anwendung und die Kostenübernahme noch nicht geregelt.

Diese Entwicklung wird insgesamt als Fortschritt im Verständnis der Behandlungsmöglichkeiten gesehen, sodass in Zukunft mit weiteren Präparaten sicher zu rechnen ist.

Da die Ursache von Demenzerkrankungen (insbesondere der Alzheimer Demenz) noch nicht abschließend geklärt sind, ist eine Vorbeugung schwierig.  Als schützende Faktoren und Verhaltensweisen gelten derzeit:

• Hirnleistungstrainings im jungen Alter
• Regelmäßige sozialer Aktivität
• Regelmäßige körperliche Aktivität (Sport)
• Mediterrane Kost sowie eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst und Gemüse
• Cholesterinarme sowie fettarme Kost möglichst mit ungesättigten Fettsäuren und der Aufnahme von Omega 3 Fettsäuren wie z.B. Fisch
• Behandlung von Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen und Zucker-Erkrankung
• Beendigung von Nikotin- und Alkoholkonsum
• Versorgung mit Hörgeräten und Sehhilfen